Karak Reiseführer

Ob Sie sich Kerak vom alten Kings Highway im Osten oder vom Toten Meer im Westen nähern, die beeindruckende Silhouette dieser befestigten Stadt und Burg wird Ihnen sofort verstehen lassen, warum hier Jahrtausende lang die Schicksale von Königen und Nationen entschieden wurden.

Kerak, eine alte Kreuzritterfestung, liegt 900 m über dem Meeresspiegel und liegt innerhalb der Mauern der alten Stadt. Die Stadt beherbergt heute rund 170,000 Menschen und kann sich weiterhin einer Reihe restaurierter osmanischer Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, Restaurants, Unterkünften und dergleichen rühmen. Aber es ist zweifellos die Burg von Kerak, die dominiert.

Die Stadt ist auf einem dreieckigen Plateau erbaut, an dessen schmaler Südspitze die Burg steht. Die Burg ist etwa 220 m lang, 125 m breit am nördlichen Ende und 40 m breit am südlichen Ende, wo ein enges, durch einen Graben vertieftes Tal sie vom angrenzenden und viel höheren Hügel trennt – einst Saladins bevorzugte Artilleriestellung. Im gesamten Schloss ist dunkles und grob geformtes Kreuzrittermauerwerk leicht von den fein gearbeiteten Blöcken aus hellerem und weicherem Kalkstein zu unterscheiden, die in späteren arabischen Arbeiten verwendet wurden.

Während die Burg, die wir heute sehen, im Wesentlichen aus dem 12. Jahrhundert stammt, ist Kerak seit biblischen Zeiten eine Festung. Die Bibel berichtet, wie der König von Israel und seine Verbündeten aus Juda und Edom Moab verwüsteten und seinen König Mesha in der Festung Kir Heres, wie Kerak damals hieß, belagerten.

Jahrhunderte später brauchten die Kreuzfahrer etwa zwanzig Jahre, um ihre riesige Burg zu errichten. Nach seiner Fertigstellung im Jahr 1161 wurde es die Residenz des Herrn von Transjordanien, bis dahin das wichtigste Lehen des Kreuzfahrerkönigreichs, reich an Produkten und Steuereinnahmen. Nachdem Kerak in den frühen 1170er Jahren mehreren Belagerungen standgehalten hatte, geriet es unter die Herrschaft von Reynald von Chatillon, einem Lord, der für seine Rücksichtslosigkeit und Barbarei bekannt wurde. Er brach alle Verträge und begann, Handelskarawanen und nach Mekka reisende Pilger zu plündern, griff das eigentliche Heimatland des Islam – den Hijaz – an und überfiel arabische Häfen am Roten Meer und bedrohte sogar Mekka selbst. Saladin, der Herrscher von Syrien und Ägypten, reagierte schnell. Er nahm die Stadt Kerak gewaltsam ein, brannte sie nieder und schaffte es beinahe, auch die Burg zu stürmen.

Reynalds Raubüberfall auf eine große Karawane in Friedenszeiten im Jahr 1177 führte zu einer schnellen Vergeltung durch Saladin – der das Königreich der Kreuzfahrer angriff – und endete mit der Niederlage der Kreuzfahrerarmee in der Schlacht von Hattin. Saladin verschonte die meisten Gefangenen außer Reynald, den er selbst hinrichtete. Die Verteidiger von Kerak hielten acht Monate lang in einer langwierigen Belagerung aus, bevor sie sich den Muslimen ergaben, die ihnen gnädigerweise erlaubten, frei zu gehen. 

Kerak war erneut in muslimischer Hand und wurde die Hauptstadt eines Distrikts, der einen Großteil Jordaniens abdeckte und in den nächsten zwei Jahrhunderten eine zentrale Rolle in der Politik des Nahen Ostens spielte. Eine Zeitlang wurde Kerak sogar zur Hauptstadt des gesamten Mameluckenreiches, als Sultan an-Nasir Ahmad der Machtkämpfe in Kairo überdrüssig wurde. Tatsächlich dauerte es acht verschiedene Belagerungen, bevor sein Bruder und Nachfolger as-Salih Ismail die Festung eroberte und die königlichen Insignien zurückgab. Während dieser Belagerungen hatte Kerak die zweifelhafte Ehre, das erste Ziel moderner Artillerie im Nahen Osten zu sein, as-Salih Ismail, der Kanonen und Schießpulver einsetzte.

Unter den Ayyubiden und frühen Mamelucken-Sultanen wurde die Burg grundlegend renoviert und die Befestigungsanlagen der Stadt mit massiven Türmen, aber scheinbar ohne Tore verstärkt – der Zugang zur Stadt erfolgte durch unterirdische Gänge, deren Eingänge noch heute sichtbar sind.

In späteren Zeiten wurde die Stadt meistens zu einem Zufluchtsort für Rebellen, während die Burg als Versammlungsort von Stammesräten genutzt wurde. Nach 1894 wurde eine strenge türkische Verwaltung durchgesetzt und der Mameluckenpalast innerhalb der Burg wurde als Gefängnis genutzt. Der Große Arabische Aufstand versetzte der türkischen Herrschaft, die 1918 endete, den letzten Schlag.